ニュートンの恋人たち - まだ科学で解けない13の謎

2565年、彼は愛する彼女を失った。彼女はまだ若かったが、病いによる死の運命には逆らえなかった。カプセルの中で眠る彼女は透けるような白い肌をしていて、安らな笑みを浮かべていた。彼は宇宙に放たれるカプセルを見送った。まだ発見されていない地球外生命体が、いつか彼女の病気を治してくれることを願って。

20年後、彼もまた同じ病気で亡くなった。科学は癌細胞の不死性に延命の秘密が隠されていることを突き止めていたが、癌細胞を死滅させるほどには成熟していなかった。彼もカプセルで宇宙に旅立った。これまで2000万を超えるカプセルが宇宙に放たれているが、ニュートンの法則に従って軌道が計算されているため、衝突することはなかった。

2920年のある日、宇宙カプセルの監視システムが異常な数値を示した。カプセル番号10652874と25765093が、軌道を外れ始めていたのだ。年間で1万2800kmのずれ。カプセルの年間航行距離が1億5000万kmであることを考えれば微々たるものだ。ずれを引き起こしている力は地球の引力の100億分の1程度でしかない。だが、それでも現にずれは生じていた。

ニュートンの万有引力の法則は宇宙を支配していた。あらゆるふたつの物体のあいだには引力が働き、その強さはそれぞれの物体の質量の積に比例し、物体間の距離の二乗に反比例する。地球から宇宙へ放たれた物体は、この逆二乗則に沿って軌道を進むはずだった。

普遍と思われていたニュートンの法則に背いて、彼と彼女のカプセルは少しずつ軌道を外れている。まるで見えない何かに引っ張られるように。