虹
昨日の夕方、東京で虹が出た。こんなとき遠距離恋愛はつらい。いつもなら二人で夜空を見上げて、同じ星を見て喜びを感じることができるが、虹は一緒に見ることができない。Twitterにアップされる写真を見ていたら、救いようのない寂しさを感じて涙があふれてきた。
というのは冗談だが、虹の原理は面白い。
虹は雨上がりなど、空気中に水滴が残っている状態で太陽の光が差すと現れる。太陽の光は通常は白いが、雨粒の中で屈折すると波長に応じて七色に分光する。色は赤・橙・黄・緑・水・青・紫で、球体の場合、反射する角度が40〜42度と決まっている。だから虹は朝か夕方に現れる。日中は光が上に反射するため、地上からは見えない。
昨日の虹は二重に見えたそうだが、これは副虹と呼ばれている現象だ。雨粒の中で屈折する際、51〜53度で反射するパターンもあるため、主虹の上にもう一つアーチがかかることがある。
反射の角度は虹の形にも関係している。太陽の光は複数の雨粒に対して平行に入射するが、反射した光を見る人間の位置は一点にあるため、外側に離れるにつれて低く見える。そのため虹は半円に見える。
虹の仕組みを解明したのはニュートンだ。ニュートンはプリズムを使って、白い光が七色に分光することを突き止めた。これに対して詩人のキーツは反発した。虹を物理学的に解体したせいで、詩的な側面が壊されたと批判したのだ。
私は物事の本質を知った上でロマンを語りたい。綺麗！凄い！という感想もいいが、その先にある原理を知りたい。知らないほうがストレートに感動できるかもしれないが、原理を知っていれば応用が効く。
たとえば、久しぶりに彼女と会って高原に遊びに行く。少し歩くと水飲み場がある。蛇口を上に向け、太陽を背にして水を撒く。芝生の上に虹ができる。素敵♡となるはずなのだ。たぶん。
参考書籍
